Les nombreuses victimes de vol de compteurs, environs une cinquantaine, qui ont pris d'assaut la salle d'audience du Tribunal de première instance de Dabou, le jeudi 26 février, sont reparties visiblement soulagées. Pas parce qu'ils ont retrouvé leurs compteurs volés. Mais parce que le droit a été dit et les auteurs condamnés de façon exemplaire. En effet, les auteurs présumés de ces actes délictueux ont été lourdement condamnés. 5 ans de prison fermes avec une amende de 300 000 F chacun, contre Essoh Paul et Élisée Dabiré.
Les deux autres, à savoir Hamidou Dramé (34 ans) et Lassina Touré ( 40 ans), tous deux des ferrailleurs ayant joué le rôle de receleurs, ont écopé, chacun d'une peine de 2 ans et de 300 000 F d'amende également. Ils devront en outre payer chacun, à titre de dommages et intérêts, la somme de 1 million de F à la Sodeci et rembourser les montants des compteurs arrachés des victimes. Celà fait un peu gros quand même! Mais ils le mérite bien. À la barre, les deux premiers cités, à savoir Essoh Paul et Élisée Dabiré, interrogés par le juge, se sont montrés très coopérants, allant jusqu'à dévoiler tout le mode opératoire de leurs forfaits. " Dans la journée, nous patrouillons un peu dans les différents quartiers tels Cité Caïmans, Wrod, Tchotchoraff... Une fois la nuit tombée, soit à 1 heure ou 2 heures du matin, nous lançons l'opération. Ainsi à coup de pieds, nous cassons les compteurs que nous rangeons dans les sacs ", explique Élisée Dabiré. Essoh Paul, son comparse précise que son rôle consiste au convoyage de la " marchandise " dans un tricycle, à la gare routière avant d'être chargé pour Abidjan. " Nous sommes bien organisés. Car dans la capitale Abidjanaise, nous avons des acheteurs de ferrailles à qui nous vendons ces compteurs à raison de 2200 F le kilogramme", relate t il, indiquant que d'autres membres du gang sont en fuite. Mais le jour des faits, le deal a mal tourné. En effet, dans la nuit du 15 au 16 février, l'opération menée par cette bande à permis de réunir 48 compteurs d'eau cassés. Essoh Paul, à bord de son tricycle chargé de compteurs d'eau bien rangés dans un sac de jute, arrive à la gare. Il est 5 heures. Mais alors qu'il demande de l'aide pour décharger son colis, l'un des conducteurs de taxis-brousse constatant que le sac est trempé, demande à en savoir un peu plus sur le contenu du sac. Refus catégorique de Essoh Paul. S'ensuit une bagarre à la suite de laquelle, Essoh Paul est confondu. Il vient ainsi d'être pris la main dans le sac. Des éléments de la gendarmerie alertés arrivent précipitamment sur les lieux pour interpeller le suspect. Une fois dans les locaux de la gendarmerie, il balance Élisée Dabiré, présenté comme le principal chef du gang. Il est chopé à son tour. Une perquisition chez ce dernier permet aux gendarmes de rassembler des compteurs d'eau volés. Pressé à son tour, il cite Hamidou Dramé et Touré Lassina, deux ferrailleurs exerçant à Marcory Anoumambo chez qui ils écoulent ces objets volés. Ils sont mis aux arrêts à leur tour. À la barre, les deux receleurs Hamidou Dramé et Touré Lassina tentent de mener le juge et le procureur en bateau, arguant qu'ils n'ont jamais acheté de compteurs volés, encore moins être des clients de Dabiré et Paul Essoh. Mais ils seront vite confondus. " Nous demandons votre clémence. Ça ne va plus se répéter ", plaident les deux receleurs en fin de compte. Mais trop tard ! La sentence tombe, lourde.
Mais il convient de le dire, cette affaire de vols récurrents de compteurs d'eau n'est pas un fait nouveau. En effet selon le responsable local de la Sodeci, c'est que depuis novembre 2025, des plaintes récurrentes font état de vols de compteurs d'eau un peu partout dans la cité du Leboutou. Depuis le mois de janvier, le phénomène a pris une telle ampleur que Coulibaly Mohamed, le responsable de la Sodeci dépose une plainte contre X à la gendarmerie, le 9 février. Le commandant de brigade de gendarmerie à son tour, met une équipe en place, qui mène discrètement une enquête tout en veillant à la moindre alerte. Au total, ce sont environs 150 compteurs d'eau qui ont été arrachés à leurs propriétaires. Mais derrière ces compteurs d'eau, ce sont des populations qui sont privées d'une source vitale qu'est l'eau. Pis ces populations déjà affaiblies par le coût élevé de la vie devraient débourser des sommes supplémentaires pour réinstaller leur compteur d'eau. De plus, c'est le système de distribution d'eau de la Sodeci que ces bandits tentent de désorganiser. Fort heureusement, ils sont désormais hors d'état de nuire. Toutefois les forces de l'ordre doivent renforcer les contrôles car comme l'ont bien signifié Hamidou Dramé, certains membres du gang ont réussi à s'échapper et courent toujours. Plus tard, ils pourraient se recomposer et revenir à la charge. Comme on le dit, "l'assassin revient toujours au lieu du crime".
Norbert Nkaka