On croyait les droits de douane trumpistes invalidés. Ce fut l'illusion d'un vendredi. Le 20 février 2026, la Cour suprême des États-Unis avait infligé à Donald Trump l'une de ses plus sévères défaites judiciaires, estimant par six voix contre trois que le fondement juridique de ses surtaxes massives — l'International Emergency Economic Powers Act — dépassait les pouvoirs exécutifs du président. La victoire n'avait pas duré vingt-quatre heures. Dès le lendemain, Trump relevait ses surtaxes mondiales de 10 % à 15 % en s'appuyant sur d'autres textes de loi. L'Afrique, qui avait brièvement respiré, reprit sa place dans la ligne de mire.
Le mot « guerre commerciale » est souvent utilisé à la légère. Ici, il mérite sa force. Ce que Donald Trump mène depuis son retour à la Maison-Blanche est une tentative de remodeler, parfois dans la brutalité, l'ordre commercial mondial hérité de quatre décennies de mondialisation. Et dans cette recomposition brutale, l'Afrique — trop souvent spectatrice des grands arbitrages économiques mondiaux — se retrouve prise en étau entre Washington et Pékin, entre les représailles et les opportunités.
Pour la Côte d'Ivoire, premier producteur mondial de cacao, l'enjeu est directement palpable. Les États-Unis représentent un marché significatif pour les exportations de fèves et de produits transformés du cacao. Toute perturbation tarifaire de l'accès au marché américain se traduit, in fine, par des prix à la baisse pour les planteurs ivoiriens et des recettes fiscales amoindries pour l'État.
Plus grave encore est la menace pesant sur l'AGOA — l'African Growth and Opportunity Act — ce programme américain qui accordait depuis 2000 un accès préférentiel, sans droits de douane, aux exportations africaines vers les États-Unis. La nouvelle surtaxe mondiale de Trump, et les incertitudes sur l'avenir de l'AGOA, remettent en cause un acquis commercial qui avait permis à plusieurs pays africains de développer leurs secteurs textile et agro-industriel. Dans certaines économies très dépendantes du marché américain, comme le cacao, l'effet de la surtaxe peut être significatif.
La Chine joue sa carte : une ouverture séduisante mais ambiguë
Pékin, qui observe depuis des mois la guerre commerciale trumpiste avec un mélange d'inquiétude et d'opportunisme, a saisi le moment pour tenter de renforcer sa position sur le continent africain. À partir du 1er mai 2026, la Chine annonce la suspension de ses droits de douane sur les importations en provenance de 53 pays africains. Présentée comme une ouverture majeure face au protectionnisme américain, cette mesure a été saluée par une partie des dirigeants africains comme un signal fort de solidarité.
« Spectaculaire, cette réponse à la guerre commerciale déclenchée par Donald Trump n'aura en réalité que peu d'impact, et pourrait même accentuer le déficit commercial de l'Afrique. »
Mais les économistes sont plus nuancés. La suspension des droits de douane chinois est une belle déclaration d'intention. Ce qu'elle ne résout pas, c'est l'asymétrie fondamentale des échanges sino-africains : l'Afrique exporte des matières premières — cacao, pétrole, minéraux — et importe de la Chine des produits manufacturés, des équipements, du textile. En l'absence de transformation industrielle locale significative, cette ouverture du marché chinois risque d'approfondir la dépendance plutôt que de créer une véritable réciprocité commerciale.
L'OMC à Yaoundé, signal d'alarme du multilatéralisme
Il y a quelque chose de symbolique dans le fait que la 14e Conférence ministérielle de l'Organisation Mondiale du Commerce (OMC) se soit tenue fin mars à Yaoundé, au Cameroun. Pour la première fois, l'Afrique centrale accueillait ce grand-messe du commerce mondial. Dans un contexte de tensions sur le multilatéralisme, l'événement représentait à la fois un défi logistique et une opportunité diplomatique majeure pour le continent.
Le message était clair : l'Afrique entend peser dans les négociations commerciales mondiales, pas seulement les subir. Mais la réalité est que les grandes puissances — États-Unis, Chine, Union européenne — continuent de définir les règles du jeu entre elles, souvent sans consulter le continent qui en paye le plus lourd tribut. Les entreprises logistiques chinoises qui réduisent leurs activités au Moyen-Orient en raison du conflit et réorientent leurs opérations vers l'Afrique illustrent cette dynamique : l'Afrique devient une case sur l'échiquier mondial, rarement un joueur à part entière.
Quelle stratégie pour la Côte d'Ivoire et l'Afrique de l'Ouest ?
Face à cette guerre commerciale mondiale, les pays d'Afrique de l'Ouest naviguent avec les instruments qu'ils ont. La CEDEAO, la ZLECAF — Zone de libre-échange continentale africaine — sont des outils de plus long terme. À court terme, les gouvernements doivent composer avec des partenaires qui changent les règles du jeu en cours de partie, sans préavis et sans consultation.
La Côte d'Ivoire, dont l'économie repose encore trop largement sur les exportations de matières premières brutes — cacao en tête — doit accélérer sa stratégie de transformation industrielle locale. Chaque tonne de cacao exportée en fève plutôt qu'en chocolat ou en beurre de cacao transformé représente une valeur ajoutée qui reste à l'étranger. Si les conditions d'accès au marché américain se dégradent, c'est aussi l'occasion d'intensifier la diversification des débouchés, en direction de l'Europe, de la Chine, et surtout du marché africain lui-même.
Suspension des droits de douane sur les importations de 53 pays africains à partir du 1er mai 2026. Mesure présentée comme une réponse au protectionnisme américain.
Réorientation logistique : les entreprises chinoises réduisent leurs activités au Moyen-Orient et renforcent leurs corridors vers l'Afrique subsaharienne.
Limites : l'asymétrie des échanges persiste. L'Afrique exporte des matières premières, importe des produits à haute valeur ajoutée. La mesure risque d'aggraver le déficit commercial continental avec la Chine.
Dans cette tempête commerciale mondiale, l'Afrique a une carte à jouer qu'elle sous-exploite encore : sa taille de marché. Avec 1,4 milliard de consommateurs, un taux d'urbanisation en accélération, et une classe moyenne en progression, le continent représente l'un des derniers grands marchés de croissance de la planète. Mais cela suppose d'investir massivement dans les infrastructures commerciales intra-africaines, de réduire les barrières tarifaires et non-tarifaires entre pays du continent, et de parler d'une seule voix dans les enceintes internationales.
Trump fait la guerre commerciale à ses conditions. La Chine en profite pour renforcer ses positions. L'Afrique, elle, doit décider si elle veut rester le champ de bataille de cette guerre ou en devenir un acteur. Le choix n'appartient qu'à elle — mais il doit être fait vite.