Cette « réunion publique » a été organisée à l'initiative de la présidente de l'Assemblée générale, l'Allemande Annalena Baerbock, qui a tenu à souligner, en amont de l'événement, la portée de ce choix pour l'ensemble de la communauté internationale. Six personnalités sont en lice pour succéder, à compter du 1er janvier 2027, à António Guterres, dont le second et dernier mandat autorisé par la Charte des Nations unies s'achèvera le 31 décembre prochain.
 

Quatre femmes, deux hommes

La liste des candidats déclarés s'est étoffée au fil des derniers mois. Elle comprend désormais Michelle Bachelet, ancienne présidente du Chili et ex-Haute-Commissaire des Nations unies aux droits de l'homme ; Rafael Grossi, actuel directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique ; Rebeca Grynspan, secrétaire générale de la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement ; Macky Sall, ancien président du Sénégal ; ainsi que deux candidatures plus récentes, celles de Carolyn Rodrigues Birkett, représentante permanente du Guyana auprès de l'ONU et ancienne ministre des Affaires étrangères, et de María Fernanda Espinosa Garcés, ex-cheffe de la diplomatie équatorienne.

Âgée de 74 ans, Michelle Bachelet — première femme présidente du Chili, torturée sous la dictature d'Augusto Pinochet — a présenté sa candidature comme portée conjointement par le Chili, le Brésil et le Mexique. Son passage controversé à la tête du Haut-Commissariat aux droits de l'homme, marqué notamment par la publication d'un rapport critique envers Pékin sur le sort de la minorité ouïghoure, avait suscité de vives réactions chinoises — un point que les observateurs jugent susceptible de peser dans les tractations à venir au Conseil de sécurité.
 

Une procédure de sélection éminemment politique

Contrairement à une élection classique, la désignation du prochain secrétaire général ne repose pas sur un vote ouvert : elle résulte de consultations à huis clos entre les quinze membres du Conseil de sécurité, dont les cinq membres permanents — Chine, États-Unis, France, Royaume-Uni et Russie — disposent d'un droit de veto. Pour être retenu, un candidat doit obtenir au moins neuf voix favorables sur quinze, sans faire l'objet d'une opposition d'un membre permanent. Le nom retenu par le Conseil sera ensuite soumis, pour entérinement, à l'Assemblée générale des 193 États membres.
 

Un mandat sous très haute tension

Quel que soit le nom retenu à l'issue de ce processus, la personne appelée à succéder à António Guterres héritera d'une organisation confrontée à des défis d'une ampleur inédite : crises humanitaires prolongées en Ukraine, à Gaza et au Soudan, remise en question croissante du multilatéralisme, contraintes budgétaires sévères, et pressions politiques directes de plusieurs grandes puissances, au premier rang desquelles les États-Unis, qui plaident pour la mise en place de structures parallèles de gouvernance internationale. Le débat de ce jeudi à New York, retransmis en direct, aura permis aux six prétendants de préciser, devant les délégations des États membres et l'opinion internationale, leur diagnostic sur ce qu'il reste possible d'accomplir, au XXIe siècle, à la tête de l'institution multilatérale la plus emblématique de l'après-guerre.